Bien sûr, nous avez suivi quelques jours avant, la visite guidée de Ghardaïa, ville et palmeraie et nous avons même profité de celle de Beni-Isguen. Nous voilà ainsi fin prêts pour une nouvelle découverte, à notre rythme cette fois.

Comme chacun le sait, seule la visite répétée offre la possibilité de comprendre, presque de l'intérieur, le sens de ce qui est vu.

Notre saine curiosité - pleine de respect - sera comblée si nous avons la chance de pénétrer dans une maison amie. Sans cela toute demeure, somme toute, restera bien étrangère quand on ne la voit que de l'extérieur.
« Comment ces gens peuvent-ils vivre derrière ces murs qui n'ont aucune ouverture sur la rue ? » pense inconsciemment l'Occidental, passablement dérouté par autant de secrètes protections.

Beni-Isguen connut ses premières constructions s'organisant autour de la première mosquée.

L'évolution de la ville
Le point de départ de Beni-Isguen  est la mosquée autour de laquelle il y avait les premières habitations. Celles-ci datent du XIe siècle (5 siècles après l'Hégire). La première mosquée n'est qu'une petite salle car le quartier est de très petite taille. Il n'y a pas de minaret. En effet, pour appeler la population à la prière, il suffit que le muezzin monte sur la terrasse de la mosquée pour qu'il soit entendu par les habitants.
Le puits qui se trouve creusé au service de la mosquée est très profond : 80 mètres.

La population s'accroît ; une autre mosquée est construite, de l'autre côté de la rue ; à son tour, celle-ci s'agrandit 3 fois de suite, comme le montrent les trois absides du mur qibla (indication de la direction de La Mecque). La niche la plus grande serait du 18e siècle ; les deux autres des XIII° et XIV° siècles, 1321 étant la date de la première porte de la ville. On voit que cette porte est construite en s'appuyant sur 2 palmiers qui se rejoignent au milieu. Une autre abside en hauteur indique une mosquée d'été en terrasse.

Près de la porte, se trouve une place de marché et des rues où les artisans échangent leurs produits - tapis, vêtements, tissages - contre ce qu'apportent les nomades qui restent hors de la ville - bois de chauffage, animaux, lait, laine, beurre.

2ème porte  XVIIIe siècle
    époque de la Tour (1700) qui se trouve à une altitude de 530 mètres.
Les remparts doivent être de cette époque. Ils furent construits vers l'oued en prévoyant des espaces vides qui se remplirent progressivement. À l'intérieur des remparts, un passage assez large existe pour la circulation, tantôt plat (vers l'oued), tantôt en escalier ?) vers la tour du sommet de la colline.



Mahdara ( ?)
Petite maison où le Cheik Amir ( ?) préparait son prêche. Mort en 1788 ( ?)

Place du Marché
C'était le lieu où se vendaient les produits de l'artisanat réalisés par les femmes, par exemple les tapis.
Depuis une trentaine d'années, entre 16h et 18h, c'est devenu une sorte de vide-greniers où les particuliers tentent de vendre ou d'acheter tout et n'importe quoi d'occasion. Ce sont des membres de la mosquée qui surveillent cette vente (jadis) à la criée.

Le crépi des murs
Il est obtenu avec des régimes de dattes (alors que les fruits sont récoltés) qui servent d'outils pour projeter le crépi sur les murs. Ce « granulé » apporte une protection par rapport à l'eau qui ne peut pas couler sur la surface du mur.

Construction

Les maisons sont construites à l'aide de palmiers qui servent en quelque sorte de gabarit. On n'utilise que des palmiers morts ; jamais on n'abattra un arbre pour la construction.

A l'angle des murs, au sol, se trouve un renfort : boulila ( ?)
Cette borne assure aussi une répartition de l'eau.

Depuis le classement au Patrimoine mondial de l'humanité en 1982 par l'UNESCO, un financement contribue à l'entretien de la tour et des remparts.

Les constructions des maisons se font sur le rocher. Dans celui-ci, on creuse un peu, on met du mortier de chaux sur lequel on élève le mur. « Le mortier de chaux redevient dur comme la pierre calcaire qu'il était », disent les Anciens.
Le rocher étant incliné - on installe un sol à niveau horizontal. Dessous, ce sera la cave.

Dernière porte : XIXe siècle.
Date de la construction de la Mairie coloniale.

Pendant mon séjour à Beni-Isguen (M’Zab), on m’a apporté à lire un livre de Rachid Mimouni « De la barbarie en général et de l’intégrisme en particulier ». Presses Pocket 1993.
Rachid Mimouni m’est présenté comme un écrivain célèbre qui dit la vérité de l’Algérie. Ecrivant en langue française, il semble peu lu par les jeunes générations éduquées en langue arabe, suite à une politique d’arabisation de l’Algérie.
Quand l’auteur a écrit son texte, de fin 1991 à 1992, il me semble qu’il avait senti le drame de la violence dans laquelle l’Algérie allait s’enfoncer..
En 1991, l’Algérie indépendante organise ses premières élections démocratiques. Le Front Islamique du Salut (FIS) obtient la majorité des sièges à l’Assemblée. Comment est-il parvenu à séduire tant d’individus, hommes et, surtout, femmes ?

Dans ce livre, il explique que l’intégrisme est une imposture qui discrédite la religion d’Allah. C’est, je pense, pour cela que l’on m’a conseillé de le lire.

mosquée, écoles ibadhites

Les Ibadhites, séparés de l’Islam officiel depuis Ali, gendre et cousin de Mohamed, selon les décisions du Conseil de leurs savants (Cheiks), n’ont pas accepté que le FIS prenne pied dans le M’Zab.

Voici deux extraits de ce livre :

Ayant fait le choix de vivre à l'oued M'Zab, les Ibadhites avaient aussi pris conscience que le refus de l'ostentation était une garantie de sauvegarde.

Origine

VIIe siècle : Mohamed ne s'est pas désigné de successeur. Ali, son cousin et gendre, fut proclamé Khalife à la quatrième tentative d'élection. Il avait été écarté lors des trois premières. Le Gouverneur de Syrie, Mou'awia, souhaitait le Khalifat. Il entra en guerre contre Ali. À la bataille de Ciffin en 657, Ali, pour éviter une effusion de sang, accepte la proposition de Mou'awia de s'en remettre à des arbitres. Au nom du Coran, certains refusent cet arbitrage. En effet, selon l'orthodoxie coranique : « Le jugement appartient à Dieu seul ».

Par fidélité à la Loi, un groupe se forme et se sépare des partisans d'Ali. On appelle ces schismatiques des Kharedjites (sortants). Ali n'est jamais parvenu à exterminer ces gens qui affaiblissaient son autorité. Le Kharedjisme donne naissance à, au moins, deux écoles : les Soffites (Çafrites) ayant des doctrines cruelles et intransigeantes et les Abadhites (ou Ibadhites) avec une doctrine modérée, non violente éventuellement.

De Baçra (Irak), les cheikhs formaient des missionnaires qui propageaient la doctrine et poussaient à la révolte. On les voit dans l'Oman, à Zanzibar, en Ifriquiya : Djebel Nefousse, au Maghreb : Kairouan (au VIIIe siècle), chez les Berbères Zénètes (Algérie).

Abderrahmane Ibn Rostem, tolba (clerc) d'origine persane, fonde la ville de Tahert à 9 km de Tiaret. Il y établit une Cité-Etat que des imans successifs rendront riche et prospère durant un siècle et demi. Son pouvoir s'étend sur une bonne partie du Maghreb. Il a des relations avec le Soudan Occidental. On trouve, à cette époque, des Ibadhites dans l'oued Righ, dans les Monts du Zab, dans les Zibans, le Souf, la région d'Ouargla et de Laghouat.
Cet Etat maghrébin contribue à affirmer, dès cette époque, l'autonomie d'un Maghreb musulman, tout en représentant l'idéal politico-religieux des Kharedjites.

Une agression des Fatimides Chiites provoque l'effondrement de cet équilibre en 909. Des petits groupes errent dans ce pays devenu hostile. Quelques-uns se réfugient chez les Ibadhites d'Ouargla. Ils s'installent à Sedrata (Isedrata), axe commercial Nord-Sud : or, esclaves, etc... La nouvelle cité brillera très vite par sa richesse. Mais, vers 1075, cette nouvelle puissance ibadhite fut, elle aussi, détruite. Il n'y aura plus en Algérie de puissance kharedjite ibadhite, hormis la petite communauté qui se réfugie dans le M'Zab.
On trouve d'autres foyers ibadhites en Arabie, à Zanzibar, au Djebel Nefoussa (Tripolitaine, à Djerba (Tunisie).

On peut lire :  C. et P. Donnadieu ; H. et J-M. Didillon, « Habiter le désert, les maisons mozabites », Pierre Mardage éditeur.

Isedraten

Si l'on veut le souvenir d'un modèle urbain préalable aux villes du M'Zab, c'est donc vers Isedraten (entièrement détruite) qu'il faut se tourner. On dit que cette ville avait une forêt de 400.000 palmiers irriguée avec soin. L'eau y était abondante, proche de la surface de la terre (dans les 3 mètres). Rien ne manquait, tant dans le domaine des biens matériels que dans celui des biens spirituels. On la nomma, dans le monde arabe, « la Glorieuse ». Tous les raffinements de l'art islamique y étaient représentés ainsi qu'en témoignent les stucs exposés dans les musées algériens.

Nous savons que les siècles autour de l'an mil connurent de grandes violences.
Isedraten fut détruite au début du XIe siècle.

Au M'Zab

voir : Manuel Roche « Le M'Zab » - Arthaud 1970.

Les survivants d'Isedraten s'engagent vers l'Ouest, dans le désert le plus rebutant, le plus aride. Succession à l'infini de mamelons de pierraille nue. Des vallées tracent dans ces collines pierreuses une sorte de filet, d'où le nom de cette partie du Sahara, la Chebka (le filet). L'une de ces vallées a le nom d'Oued M'Zab. C'est là que les Ibadhites rostémides (descendants d'Ibn Rostem) décident de se fixer. Ils choisissent cet endroit si difficile d'accès, si dur à vivre, car ils sont persuadés que plus personne ne viendra les en chasser. Ils ont le souvenir de leurs anciennes constructions, mais choisissent de se doter d'un cadre de vie totalement différent. Ils visent simplicité et sobriété ; le seul choix de vie, du reste, que le contexte géographique leur permet, tant il y a à faire pour rendre vivables ces terres arides.

Les architectes eurpéens qui ont découvert, pleins d'admiration, les villes mozabites, en parlent ainsi : « Le phénomène historique qui fait de la vallée du M'Zab un événement permanent et exceptionnel, c'est que ces hommes, depuis près de mille années, ont choisi comme saint Bernard et avant lui, et ont préservé jusqu'à nous vivante, la rigueur. C'étaient des hommes cultivés, habiles artisans, heureux architectes. Cette simplicité de formes que l'on trouve au M'Zab, à chaque pas, avec l'émerveillement, n'est pas la conduction naturelle d'un art primitif amélioré. C'est à une époque donnée, à un niveau de culture très élevé, le choix collectif d'un refus de l'ornement, de l'inutile, de l'ostentation ».

Avant même de construire, d'embellir, sous la direction des Conseils des Religieux, il avait été compris qu'il fallait réserver tous les efforts à la création de palmeraies pour assurer la survie de la communauté. Et l'eau n'était plus à 3 mètres du sol, mais à 30, 60, 100 mètres de profondeur.

Les Ibadhites avaient aussi pris conscience que le refus de l'ostentation était une garantie de sauvegarde. N'ont-ils pas perdu Tiharet, Isedraten pour y avoir trop bien vécu dans l'opulence, la prospérité, le luxe ?

Construction d'une ville

Il a fallu une cinquantaine d'années pour construire les 5 villes de l'Oued M'Zab.

Voici un rapide schéma de la construction de El Atteuf (le Tournant), la plus ancienne, de Bou-Noura (la Lumineuse), de Beni-Isguen, de Melika (la Reine) et de Ghardaïa (la plus récente). Sans parler des éloignées Berriane et Guerrara.

D'abord les remparts - plus exactement les murs d'enceinte.
Ensuite la mosquée, sur un endroit des plus convenables, généralement au sommet de la colline.
Puis les habitations - et, vers la porte de la ville, les endroits de commerce.
La mosquée tient lieu de centre culturel, social et religieux. L'eau y est nécessaire pour les ablutions, indispensable préalable à la prière.
Les chefs religieux sont les dirigeants de la ville. Encore maintenant, même si cela passe par l'élection démocratique d'une liste - celle des indépendants - dressée sous leur influence. Aux dernières élections, j'ai entendu dire que la liste socialiste de Ghardaïa avait obtenu le plus de suffrages. On a voulu ainsi signifier une volonté de distance tant du pouvoir politique traditionnel (celui de l'État), que du pouvoir des religieux.
Du sommet au bas de la ville, les habitations vont des plus nobles aux moins nobles.
Près de la mosquée, habitent les clercs, les lettrés, religieux, enseignants et étudiants.

À mesure que l'on descend vers les remparts, on trouve des professions moins nobles pour rencontrer, tout en bas de la ville, les commerçants. Le commerce étant la seule activité de la ville qui n'ait pas ses assises en la mosquée. La place du marché est l'espace où peuvent pénétrer les étrangers. Mais ceux-ci, comme les nomades, ne peuvent dormir qu'à l'extérieur de la ville. Ceci, jusqu'à l'établissement des Maisons d'accueil (fondouks) qui se créèrent dans le bas des villes.

Manuel Roche conclut ainsi ce chapitre de son livre :

« C'est pour préserver la leçon du M'Zab aux jeunes architectes, non seulement de l'Algérie mais du monde entier, c'est pour garder aux Algériens comme aux touristes étrangers le spectacle de la justesse même, de la mesure et du goût, que nous avons fait de livre. C'est aussi pour dissuader les habitants de la vallée d'une modestie si grande qu'elle renie les valeurs dont leurs villes nous apparaissent comme les témoins miraculeux, des valeurs que notre monde moderne a oubliées, a perdues et dont « notre progrès » a tant besoin pour retrouver un équilibre ».

« Pas plus que dans les villes, les maisons des palmeraies ne démontrent une recherche d'ostentation. Bien au contraire, elles sont simples et solides, les pièces ont des proportions petites et suffisantes, un peu comme des cellules de moines ».